その背中だけを見つめて。

大丈夫だよ、と言いかけて、痛みに顔がゆがんだ。全然大丈夫じゃないな、と
我ながら情けないことを思っていたら、自分を呼ぶ声だとか、周りのざわめきとか、
全部遠くに消えていった。見えるのは、青々としたグラウンドだけ。
怪我をした自分が一番よく分かっている。
もしかしたら、もう、戻ってこれないんじゃないかということを。
「風祭！！風祭！！」
水野の叫び声が、脳裏に浮かぶ。浮かんだのではなく、水野が叫んだのかもしれない。
ずっと、水野の背中を見つめていた。
シゲのように、藤代のように、水野からパスを貰って、シュートを決める。
自分には、2人のような実力は無い。そんなこと分かっている。百も承知だ。
だから、さっきの水野のパスに合わせられて、シュートを決められて、嬉しかった。
水野が初めて自分を認めてくれた、そんな気がしたのだ。
「水野、君」
やっと出た声は、自分で言うのもなんだが頼りなかった。
それでも、少しでも君を安心させたいんだ。
だから、そんな顔しないでよ。
さっきみたいに、笑って。
「もうすぐ、救急車来るからな！あと少しだから・・・」
泣き出しそうな水野の顔が段々かすれてくるのを感じて、ああ、僕どうしたんだろう、
と自分に問いかけた。答えなんて出ない。出るはず無い。
きっと、水野は、自分の怪我を、直前に出したパスの所為だと考えているのだろう。
そういう性格だ。

眼を閉じる前に、まだ言いたい事がある。
言えなかったこと、
言わなくちゃいけなかったこと。
ゴメンね、大丈夫だよ。
そんなことで、水野は納得しないことなんて、知っているから。



サイレンが、遠くから聞こえた。

「水野君」
「痛む、よな・・・もうすこしだからな」
「水野君・・・」
霞むように、水野の顔が見えなくなっていく。こういうのを、意識が飛ぶと言うのだろうか。
閉じそうになるまぶたを必死でこじ開け、風祭は笑う。
その場が、ざわめくのが分かった。


「ありがとう・・・」



ここまで、引っ張ってくれて
パスを出してくれて
サッカーの楽しさを教えてくれて
一緒にサッカーしてくれて


数え切れない、思い出と、感謝の気持ち。
ありがとう。本当にありがとう。
また、僕ここに立ちたいんだ。
君と一緒に、サッカーがしたい。
だから、


待ってて。


僕が戻ってくるまで、その日まで、サッカーをし続けて。


「かざ・・・」
声が遠くなって、目の前が真っ暗になった。
でも、水野の顔だけは色あせない。
今日も、明日も、何年たっても。


僕の気持ちに気付く日は無いかもしれないけど、水野君。



好きだよ。


風が吹きぬける音にかき消されたその言葉は、目の前の君に届いただろうか。